発表は11月、観察したのは2007〜2018年
大学が11月12日に紹介したのは、スリランカのウダワラウェ国立公園で雌のアジアゾウ443頭の関係を12年間追った研究だ。著者が公開したデータ説明には、対象年が2007〜2018年と明記されている。発表日と出来事の時期を分けて読む必要があり、2026年の数日間で群れが突然崩れたという報告ではない。データの公開日は9月23日で、大学発表の日とも異なる。
頭数の減少と、残った個体同士の変化を分ける
研究者らは、個体の入れ替わりが積み重なった後、集団間のつながりが弱まり、より小さく孤立した社会構造へ移ったと説明する。社会ネットワークとは、どの個体同士が一緒にいるかを関係として表す方法だ。データには全個体の年別ネットワークと、全12年を通じていた個体だけのネットワークがある。著者は、個体の出入りだけでなく、残った個体間の関係も組み替わったと報告している。
保全では地域の暮らしとの関係も欠かせない
研究を支援したTrunks & Leavesは、ゾウと人が同じ地域で暮らす状況で、農作物や財産、安全への被害にも向き合っている。保全を論じる際には動物の集団だけでなく、周辺の人の生活を含めて考える必要がある。今回の研究発表も、生息地のつながりや餌の変化を関連要因として挙げるが、どの要因がどれほど分断を起こしたかを、今回読めた資料だけで切り分けることはできない。
公開資料で追える範囲と、次の検証
公開先にはデータ6ファイルと解析用スクリプト9本の説明がある。これは研究手順を第三者が点検する入口になるが、当サイトが解析を再現したわけではない。また、同じ著者のデータと大学発表は独立した追試二件には数えられない。編集上は、今後の別地域での観察や独立した再解析が重要と考える。一つの公園の雌を対象とする結果から、アジアゾウ全体の将来や人間の孤独を予測しない。