2007〜2018年、メス443頭のつながりを追跡
UC San Diegoは12日、スリランカのウダワラウェ国立公園で野生のメスのアジアゾウを長期間調べた成果を発表した。著者がDryadに公開した説明では443頭を対象とし、年ごとの社会関係のデータは2007〜2018年を表す。発表が2026年であることと、観察した時期は異なる。社会ネットワークとは、個体同士のつながりを点と線の関係として捉え、まとまりや孤立の程度を調べる考え方だ。
残ったゾウ同士でも、関係が組み替わった
研究者は、集団に出入りする個体の変化が積み重なった後、大きく結び付いた社会が、より小さく孤立したまとまりへ変わったと説明する。単に個体が減った分だけ関係の本数が減ったのではなく、残った個体間のつながりにも変化があったという。著者のデータには全体の社会関係と、全観察年を通じていた個体だけの関係を分けた資料がある。どの個体がいたかと、残った個体がどう結び付くかを別に検討する構成だ。
死亡だけでなく移動や流入の変化も区別
大学の説明は、死亡の可能性、地域からの恒久的な移動、新たに入る個体の減少が組み合わさる状況を挙げている。観察から姿が消えた個体を、すべて死亡したと数えることはできない。Cincinnatiの紹介も、失われた個体が死亡した場合と調査域の外へ移った場合を併記する。密猟、人との衝突、生息地や餌の条件は保全上の背景となるが、今回の資料だけで個体ごとの原因や要因別の割合は決められない。
頭数と社会関係を併せて見るための公開資料
著者のデータ公開ページには、六つのデータファイルと九つのRスクリプトを説明したREADMEがあり、解析の材料をたどれる。当サイトは説明を読んだ段階で、コードを実行して再現したものではない。編集上は、頭数の増減と社会の結び付きの変化を合わせて見続けることが、保全の評価に役立つと考える。ほかの個体群でも起きるか、どの条件でつながりが戻るかは、今後の観察と検証の対象になる。