11月12日の研究と13日の機関発表
ストックホルム・レジリエンス・センターなどの国際チームは、Scienceに掲載された研究で雪氷圏全体の状態を検討した。対象は氷床や山岳氷河だけでなく、海氷、積雪、永久凍土にも及ぶ。同センターの紹介は11月12日、共同研究に参加したポツダム気候影響研究所の発表は13日付。発表日と、長年にわたり進んできた環境変化の時期は区別する必要がある。
4指標は同じ段階にあるわけではない
モナシュ大学が公表した説明は、海氷、雪に覆われる面積、永久凍土、陸上の氷という4指標を挙げる。前の3つは安全域を既に越え、陸上の氷はそこを外れる方向へ進んでいると整理する。共著者は、気温が安定しても氷の一部は数世紀にわたって変化を続けると説明した。全体の判定には、既に失われた量だけでなく、現在までの温暖化によって今後も続く損失が含まれる。
「安全域」は急変の日付を示す線ではない
評価の参照点は、人類の文明が発達した過去約1万1700年の完新世という時代の、比較的安定した環境だ。安全域は、その状態からの変化を予防的に評価するための提案である。WIREDの取材で共著者も、境界を越えるという表現が翌年の急激な海面上昇を意味するわけではないと説明した。この結果だけで、特定の地域の洪水や干ばつがいつ起きるかを読み取ることはできない。
水資源と沿岸の備えにどうつなぐか
研究機関の発表は、凍った地域が水や熱、炭素の循環を支え、劣化が淡水資源や生態系、沿岸社会に長期のリスクをもたらすと指摘する。著者らは温室効果ガスに加え、黒色炭素と呼ばれるすす状の粒子や、開発など局所的な負荷を減らす目標を提案した。編集上の注目点は、短期の災害情報と長期の管理指標を使い分けることだ。今後は枠組みが政策にどう取り込まれるかと、各指標の観測更新を確認したい。