12日に公開したのは、1年以上の観測の基礎資料
ESAは12日、Euclidの初の大規模データ公開を発表した。名称はDR1-Foundationで、約13か月分の観測を含む。研究者向けの説明書によると、画像だけでなく、天体の一覧、スペクトル、赤方偏移などを収録する。スペクトルは光を波長ごとに分けた情報で、赤方偏移は光の波長の伸びを使って距離などを調べる手掛かりになる。きれいな天体写真の公開にとどまらず、立体的な宇宙地図をつくる材料の提供だ。
空の約1,900平方度、観測時期は2024〜2025年
ESAの範囲図の説明では、主な観測は2024年春から2025年春に行われた。広域観測が覆うのは約1,900平方度で、六年間の計画で調べる範囲の約14％に当たる。公開された日が、そのまま天体を撮影した日ではない。範囲図に見える小さな穴も、特に明るく検出器を傷めるおそれがある恒星を避けた部分と説明される。今回の広さを全天の14％と読み替えたり、画像の欠けを未知の現象と解釈したりしないことが大切だ。
重力レンズの候補は、質量や宇宙膨張を探る入口
公開内容には9億超の銀河に加え、強い重力レンズ約1万5,000件の候補がある。重力レンズは、手前の銀河などの重力によって奥の天体の光が曲がり、像がゆがんだり増幅されたりする現象だ。多数の候補を同じ観測装置で集めることで、個々の珍しい例だけでなく集団として比較する研究につながる。ただし候補一覧の規模と、暗黒物質の性質を確定したことは別で、今後の選別と解析が必要になる。
完全なDR1へ、銀河の形や選択条件を追加する予定
データ説明書は、今後のDR1で銀河の形状測定や、弱い重力レンズ・銀河の集まり方を解析するための選択条件などを追加すると記す。弱い重力レンズは光のごく小さなゆがみを多数の銀河から統計的に調べる方法だ。ESAが示す完全版の予定は2027年半ばで、今回はその土台に当たる。編集上は、公開資料を使って研究を進められることと、宇宙論の最終結果が出たことを区別し、追加データと論文の説明を追いたい。