根や種子を含む表土を塊のまま移す
北海道大学などが13日に発表した研究は、中川研究林の道路盛土の斜面で、表土を塊のまま移植する方法と、一度崩して敷き戻す方法を比べた。7メートル四方の区画を各4か所設け、2014～2023年に植物を調べた。表土には植物の根や土中の種子、生物も含まれる。既に報告していた施工後2年間の成果から追跡を延ばし、長く移植元の状態を保てるかを検討したものだ。論文は10日公開と案内されている。
外来植物の被覆と種類の回復は別の結果
塊で移した区画では初期の外来植物の被覆が少なかったが、土を崩した区画でも時間とともに低下し、10年後の被覆は同程度になった。一方、塊で移した区画では、移植元に近い植物の種類の組み合わせが維持されたという。比較した両方の工法で植物は育っており、一方だけが緑化に成功したという結果ではない。地面を覆う割合と、どの植物が残るかを分けて評価している点が重要になる。
長期の植生には地域の条件も関わる
背景となる別の2023年の研究は、造成から約50年たった九州・中央自動車道の斜面8地点を調べ、竹類が多い群落と落葉広葉樹主体の群落などの違いを報告した。気温や周辺の植生による地域差を挙げ、評価基準には事例の蓄積が必要とする。今回の表土移植の追試ではないが、斜面が緑になった時点で評価を終えず、その後に成立する植物の集まりを見る必要性を考える資料になる。
保護地への応用と地下生態系は次の課題
研究陣は、保護林や希少な植物群落の周辺での活用に期待する一方、地下の動物や微生物を含む回復の評価と継続観測が必要とした。異なる安定した植物群集へ分かれる可能性も述べるが、その仕組みを今回だけで実証したとはしていない。編集上は、現地の条件を踏まえた工法選択の材料と受け止める。今後は別の施工地での結果や、地上の植物以外も回復するかという報告を確認したい。