11月12日の発表と13日の詳しい説明
東京大学などの共同発表は11月12日、大学の英文解説は13日に公開された。研究チームは、紅藻の一種シゾンと動物の培養細胞を融合させ、外から入った大量のDNAがどう残るかを調べた。詳しく解析したハムスター由来の細胞系統では、藻類の核DNAをほぼ一式に近い規模で維持したと説明する。「プラニマル」は研究上の呼び名で、植物と動物を交配して子を得たという意味ではない。
細胞分裂を越えて残るDNAを調べる
英文解説によると、移入された藻類の核DNAは約1,630万塩基対だった。DNAの配列を読む解析と顕微鏡観察を組み合わせ、動物側の染色体との物理的なつながりも調べている。一つの細胞系統では150世代以上の維持を確認した。ただし、これは培養細胞の分裂を追った結果だ。すべての細胞や条件で同じ状態を保てることや、動物の個体で受け継がれることを示したものではない。
残っていても、多くの遺伝子は働かない
共同発表は、外来DNAに化学的な目印を付ける「DNAメチル化」などが定着に関わると説明する。これはDNAの文字列を変えずに働き方を調節する仕組みだ。英文解説では、移入した藻類のタンパク質を作る遺伝子の約96％について、働きが検出されなかった。DNAの保存と、その情報を読み出して機能を生むことは別の段階であり、保持の成功をそのまま能力の獲得とは読めない。
光合成への道筋には未解決の工程がある
大学は、光合成には機能する葉緑体、遺伝子の適切な制御、宿主細胞との協調が必要だと明記する。今回、新しい代謝能力は実証していない。編集上の注目点は、外来DNAを安定して残す仕組みと、必要な遺伝子を働かせる仕組みを切り分けられることだ。今後は個々の機能の実証や別の細胞系統での再現が焦点になる。同じ研究陣の共同発表と解説を、独立した追試二件とは数えない。