今回の到達点は異種DNAの安定した保持
共同発表によると、藻類シゾンと動物培養細胞を融合し、藻類のDNAが動物の染色体に入ったことを解析しました。細胞は150世代以上分裂を続けました。一方、藻類由来の遺伝子の大半は働いておらず、遺伝情報を保持できることと、植物の機能を発揮できることは別の段階です。
この節の出典QST・共同研究機関：プラニマル細胞の作製 ↗
2018年の構想が想定した三つの道筋
松永幸大氏が2018年に発表した論考は、植物と動物の機能を統合する細胞を提案しました。そこでは、藻類と動物細胞の融合、藻類を細胞内へ注入する方法、両者のゲノムを持つ人工的な染色体という三つの道筋を挙げています。これは当時の研究構想であり、将来の食品や医療への期待までが実験で証明されたという意味ではありません。今回の発表を読む際も、構想と実測した成果を分ける必要があります。
2024年の葉緑体移植との違い
東京大学などは2024年10月、藻類から取り出した葉緑体をハムスター由来の培養細胞へ移し、少なくとも2日間、光合成活性を保つと発表しています。葉緑体は光合成を担う細胞内の小器官で、この実験は細胞質にその器官を持ち込む方法でした。ただし4日目には内部構造の崩れと活性の低下が見られました。器官を一時的に保持する研究と、染色体にDNAを維持する今回の研究は、確認した対象と時間の指標が異なります。
次に必要なのは保持した遺伝子を働かせる技術
研究チームは今後、必要な藻類の遺伝子を選んで働かせる方法を開発する方針です。編集上の考察として、培養への具体的な効果を判断するには、細胞が持つ遺伝情報だけでなく、どの機能が、どの条件で、どれだけ続くかという測定が重要になります。過去の葉緑体移植研究でも、酸素や二酸化炭素の量の定量が次の課題として示されていました。