11月の紹介と、長期観測の研究を分ける
NASAが11月13日に示したのは、ミャンマーのミェイク地区で2010年2月14日と2026年2月2日に撮影された衛星画像だ。背景の世界規模の研究は1984〜2023年の画像を解析し、2010年ごろを境に再拡大する傾向を報告した。研究大学の紹介は6月4日に公開されている。したがって、11月に世界の森林が急増したという話ではなく、新しい画像解説を通して長期の変化を読む記事になる。
植樹だけでなく、新しい土地と自然再生
NASAは、拡大の要素として新しい場所への進出と、荒廃した場所の再生を挙げる。河川が運ぶ土砂によって干潟ができれば、木が定着できる場所が増える。紹介されたミャンマーの一部では、使われなくなった水田で再生が見られるという。ただし、衛星から面積が増えたことを読むだけでは、すべてを植樹や特定の保全政策の効果に割り振れない。地域ごとに土地利用や水の流れの経緯を調べる必要がある。
水の流れを戻すという保全の選択肢
IUCNが2018年に報告したミャンマーの島の事業では、植えた苗がフジツボや波の影響で失われ、植え直しも十分な成果につながらなかった。調査の結果、自然に木が育つ場所があると分かり、堤などを取り除いて水の流れを回復する方法が提案された。これは当時の一地域の実例で、今回の世界規模の解析の追試ではない。植えた本数を増やす以外にも、再生を妨げる条件を見直す考え方を示している。
森林の面積と、回復した機能は同じではない
NASAは、ナイジェールデルタなど減少が続く地域や、サイクロンで荒廃した地域も挙げる。Yale Environment 360は専門家への取材を通じ、衛星では似た緑に見えても、自然再生した多様な林と単一樹種の植林では生物多様性が異なると紹介した。編集上は、世界全体の増加を理由に古い森林の保護を弱めず、現地の樹種や成熟度も確かめることが重要と考える。面積の増加だけから将来の炭素貯留量は予測しない。