約60％は信号が時間方向に広がる幅
NTTは11月13日、長距離光通信の途中で信号の混ざり方を調整できる光回路を発表した。約1300km伝送後の信号の時間的な広がりが、制御しない場合の約27ナノ秒から約10ナノ秒へ縮まったという。測定対象はこの時間幅で、設備全体の電力ではない。研究論文の掲載日は9月25日で、今回の国内発表日とは異なる。省電力化への期待と、今回直接測った成果を分けて理解する必要がある。
大容量化で重くなる受信側の補正
光ファイバーの中に複数の光の通り方を設け、並列に情報を送る仕組みを空間分割多重という。伝送量を増やせる一方、それぞれの信号が混ざり、到着時刻もずれる。受信後に数値計算で元に戻すデジタル信号処理、DSPの仕事が増える点が課題だ。記者説明会を取材した専門媒体も、長距離の伝送ほど、この補正に伴う消費電力や処理遅延が問題になると報じている。
光回路を含む伝送路の設定を最適化
研究では、光回路とファイバーを含む伝送路全体を、深層学習の計算構造に対応させて数式モデルで扱った。信号の広がりが小さくなる設定を計算し、実際の回路へ反映する。実験は、3種類の空間モードを使い、51.2kmのファイバーを最大26周させる構成だった。1300km離れた都市間に新たな商用回線を敷設したという発表ではなく、長距離相当の条件を再現した実証である。
実回線の省電力効果は今後の確認事項
専門媒体は、DSP自体の消費電力を60％削減した実験ではない点を明記する。時間幅が縮むことで、演算やメモリーの負荷を減らせるという関係だ。NTTは、より多くの空間モードへの対応や、伝送路の状態変化に追従する制御を今後の展開に挙げる。編集上は、実回線での総消費電力、変化する通信条件への対応、導入の時期について、次の実証や製品化の発表で確かめるべき段階と見る。