陸の「純吸収」が増えないという結果
研究機関の11月12日の発表によると、研究は同日付の科学誌Scienceに掲載され、1990〜2019年の海と陸の炭素収支を調べた。海の吸収は強まったが、陸の純吸収には目立った長期的増加がなかったという。純吸収とは、大気から取り込んだ量から放出した量を差し引いた収支を指す。植物がCO₂を取り込まなくなった、あるいはすべての森林で同じ変化が起きたと読み替えることはできない。
酸素を一緒に測ると、行き先を区別できる
燃料を燃やすとCO₂が増える一方で酸素を消費する。陸の光合成はCO₂を取り込んで酸素を放出するが、海水によるCO₂吸収の主な化学反応は酸素に同じ変化を与えない。研究者は、この違いを長期観測に照らして海と陸への移動を推定した。観測計画では各地で空気を容器に採取し、研究室で分析する。基準となるガスと比較して測定を校正し、長年の記録をそろえる工程も説明されている。
モデルとの食い違いは、原因の確定とは別
エクセター大学は、CO₂や窒素の増加で植物の成長が促され、陸の吸収が増えるとする多くのモデルに今回の結果が問いを投げかけると説明する。土地利用の変化による排出をどう見積もるかも関わるため、単一の原因に絞った結論ではない。編集上は、世界全体の差し引きの収支と、地域の森林や土壌で起きる過程を分けて読むことが重要と考える。個別の対策を無効とする根拠にはならない。
海が受け持つ量にも、将来の保証はない
CO₂を吸収する海は大気中の増加を抑える一方、海水の酸性化が進む。研究者らは、海水が温まるとCO₂を保持しにくくなり、表層と深海の混合も弱まる可能性を挙げる。過去の吸収増加を、そのまま将来の余力と見なすことはできない。今回の発表資料には質量の単位表記が食い違う箇所もあり、平均吸収量の数値は見送った。今後は原論文の数表と説明の更新、長期観測の継続を確かめたい。