発表は12日、論文掲載は11日米東部時間
日本原子力研究開発機構と九州大学は11月12日、海水中のウランを集める植物由来の材料を発表した。両機関によると、成果は11日米国東部時間に学術誌ACS Applied Materials & Interfacesへオンライン掲載された。出来事の日付と発表資料の日付は異なる。記事は今回開いた共同研究機関の説明に基づき、同じ研究を紹介する二つの掲載先を、別々の実験による裏付けとは数えていない。
植物の繊維成分から水が通る材料へ
原料のセルロースは、植物の細胞壁を構成する成分で、紙や繊維にも使われる。研究では、多数の小さな空間を持つスポンジ状の材料に、目的の元素を取り込みやすくする働きを加えた。吸着とは、液体に溶けた物質が別の材料の表面などに取り込まれる現象だ。海水は他の元素を多く含むため、単に水を吸う性質だけでは資源回収の性能を判断できず、対象元素を集められるかを調べる必要がある。
吸着率は試験条件とセットで読む
JAEAの説明では、天然海水を使った試験で24時間後に約94％のウランを吸着した条件がある。別の水溶液から推定した最大容量も示されているが、天然海水で同じ量を取り出した結果ではない。吸着後に物質を取り出し、材料を再利用する試験では、3回の繰り返しでも性能や構造が保たれたという。編集上は高い割合だけを強調せず、試験の対象や回数を伴う研究室段階の成果として読む。
大量処理と採算はこれから検証
今後は大量の海水、連続して水を流す条件、長期間の繰り返し使用で性能を調べる方針だ。製造から回収、再利用までに必要なエネルギーと費用も評価する。両機関は海流や既存の取水設備を使う可能性、他の有用元素への応用も示しているが、それらは今後の検討対象になる。次に注目するのは規模を広げた試験と工程全体の評価であり、現段階で燃料供給の増加や資源価格の低下まで予測する根拠はない。