11月12日の発表、解析対象は2023〜2025年
筑波大学と国立環境研究所は11月12日、奥日光の戦場ケ原周辺で冷気だまりと落葉樹林の季節変化を調べた成果を発表した。原論文の公開は10月30日で、解析に使った衛星データは2023〜2025年のものだ。盆地や谷底では、周囲の斜面より標高が低くても夜間の地表面温度が低く、春に葉が開く展葉は遅く、秋の黄葉・紅葉は早い傾向が見られた。今回の発表日と、観測した年を区別して読む必要がある。
晴れて風が弱い夜、冷気が谷底へ集まる
一般に山では高い場所ほど気温が低くなる。しかし、晴れた静かな夜には放射冷却で地面付近が冷え、その冷気が斜面を下って低い場所に集まることがある。これが冷気だまりだ。研究では、晴れた夜の低温域が季節によって範囲や強さを変える様子を捉えた。標高の影響を統計的に調整しても、冷気のたまる場所で展葉が遅れ、黄葉・紅葉が早まる傾向が残った。低地なら常に暖かいという見方では捉えにくい結果である。
温度と葉の変化は、異なる衛星データで比較
夜の温度には、観測衛星「しきさい」の250メートル単位の地表面温度データを使った。葉の変化は、複数の光学衛星を組み合わせたHLSの30メートル単位のデータから推定する。これらは地表の状態を区画ごとに捉えるため、温度計が測る気温や一本ごとの木の観察とは同一ではない。原論文では温度と展葉時期の関係が秋の黄葉・紅葉との関係より明瞭だったとしており、春と秋の結果を同じ強さで断定しない読み方が必要だ。
温暖化の影響評価には、局所的な寒さも必要
研究は、山の植物の変化を理解するには、広い地域の平均気温だけでなく地形がつくる温度差が重要だと示唆する。研究グループは、冷気の集まる場所が一部の生物の逃避地となる可能性にも触れ、継続観測を進めるとしている。ただし、将来の温暖化をどの程度緩和するかを今回の結果だけで確定することはできない。地域の植生を追う新たな観測が確認点となり、当日の気温や今季の紅葉の見頃は別途の情報が必要になる。